En un día como hoy de mayo de 1948, hasta 200 palestinos fueron masacrados por las tropas israelíes en el pueblo costero de Tantura, situado a 35 kilómetros al sur de Haifa. Era uno de los 64 pueblos costeros palestinos de la carretera entre Tel Aviv y Haifa, de los que hoy sólo quedan dos, Furaydis y Jisr Al-Zarka. El resto fueron objeto de una limpieza étnica, al igual que cientos de aldeas, pueblos y ciudades de otros lugares de la Palestina ocupada.
Qué: Masacre de Tantura
Cuándo: 22-23 de mayo de 1948
Dónde: Palestina
¿Qué ocurrió?
Una semana después de que David Ben-Gurion, jefe ejecutivo de la Organización Sionista Mundial, declarara la creación del Estado de Israel, el pequeño pueblo costero de Tantura se convirtió en el escenario de una de las peores masacres perpetradas por las fuerzas coloniales sionistas contra la población autóctona palestina. La masacre se produjo en el contexto de lo que los palestinos llaman la Nakba, la catástrofe que supuso la expulsión de 750.000 palestinos, casi tres cuartas partes de la población, de sus hogares a manos de grupos paramilitares sionistas. La catástrofe es hoy la crisis de refugiados más prolongada de la era moderna.
A principios de mayo de 1948, Tantura era uno de los últimos pueblos palestinos que quedaban en el tramo de la llanura costera al sur de Haifa hasta Tel Aviv. Tenía una población de 1.500 habitantes y, como muchas aldeas palestinas diseminadas a lo largo de la costa, prosperaba con una economía basada en la pesca y la agricultura. El pueblo fue asignado a Israel en virtud del controvertido Plan de Partición de Palestina de la ONU de 1947. Hasta seis meses después no se conocería en toda su magnitud el terrible destino infligido a Tantura por la comunidad internacional.
El 9 de mayo, miembros del grupo terrorista judío Irgun, que dos años antes había bombardeado el Hotel Rey David de Jerusalén con el apoyo de la Haganá, celebraron una reunión para decidir qué hacer con el puñado de aldeas diseminadas a lo largo de la costa. Antes de centrar su atención en los aldeanos desarmados de Tantura, la Haganá y la organización terrorista sionista militante más extrema, la Banda Stern, formaron parte de una brutal campaña militar que acabó arrasando más de 600 ciudades y pueblos palestinos. Durante la campaña del "Plan Dalet" se llevaron a cabo docenas de masacres, incluida una en Deir Yassin, seis semanas antes de que los soldados israelíes arrasaran Tantura.
El Trigésimo Tercer Batallón de la Haganá (el Tercer Batallón de la Brigada Alexandroni) atacó el pueblo, matando hasta 200 palestinos. La masacre tuvo lugar durante la noche y duró varias horas, según testigos palestinos. Sus relatos de la masacre perpetrada por las fuerzas israelíes están documentados. Según algunas fuentes, habrían muerto hasta 300 palestinos.
¿Qué ocurrió después?
Tras su creación, Israel tomó medidas para controlar la narración de su propia creación en la Palestina ocupada. Antes de que el ejército abriera sus archivos de 1948, su política era prohibir la publicación de cualquier documento que detallara la limpieza étnica y las violaciones de los derechos humanos, incluidos los crímenes de guerra cometidos por las fuerzas israelíes, o cualquier cosa que pudiera "dañar la imagen [de las Fuerzas de Defensa de Israel]" o exponerla como "carente de normas morales". Los historiadores han citado a Tantura al describir el encubrimiento, lo que demuestra lo eficaz que ha sido el silencio sobre el brutal pasado de Israel para ocultar crímenes contra la humanidad.
A lo largo de los años, la publicación de documentos clasificados ha confirmado aún más los relatos palestinos de las innumerables masacres perpetradas por grupos paramilitares sionistas y soldados israelíes. La magnitud de la violencia perpetrada por los soldados israelíes contra los aldeanos de Tantura también ha sido relatada por académicos y cineastas. Un investigador israelí llamado Theodore Katz elaboró una tesis para la Universidad de Haifa en la que concluía que el Estado de ocupación había cometido asesinatos en masa de civiles en Tantura. Katz basó su investigación en 140 horas de entrevistas grabadas con 135 testigos del suceso, la mitad de ellos judíos y la otra mitad árabes.
En su relato de la masacre, Katz describe cómo la población de Tantura fue acorralada en la playa. Las mujeres y los niños fueron separados de los niños varones y de los hombres jóvenes de entre 13 y 30 años. El comandante adjunto de la compañía, Shimshon Mashvitz, ordenó a los soldados que tomaran grupos de hombres jóvenes, los alinearan contra una pared y les dispararan en la cabeza. Unos 85 fueron asesinados de esta manera. Según Katz, murieron 200 en total. Los soldados israelíes arrojaron los cadáveres de los palestinos en fosas comunes sobre las que ahora se asienta un popular balneario israelí.
El cineasta Alon Schwarz produjo un documental, Tantura, que se estrenó mundialmente el año pasado en el Festival de Sundance. Katz es uno de los personajes centrales del documental.
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