Riad Salameh, antaño considerado un mago de las finanzas, pasa sus últimas semanas en el cargo como un hombre en busca y captura, con órdenes de detención en Francia y Alemania a raíz de una larga investigación por corrupción.
Las órdenes son el último giro en las investigaciones transfronterizas sobre si Salameh, Gobernador durante tres décadas cuyo mandato termina en julio, abusó de su cargo para malversar una fortuna en dinero público libanés. Salameh niega haber cometido delito alguno.
Los casos han destrozado aún más un legado que ya estaba hecho jirones tras el colapso del sistema financiero libanés en 2019, una catástrofe de la que muchos culpan a Salameh y a la élite gobernante del Líbano.
Ha arrojado luz sobre los vínculos de Salameh, de 72 años, con los políticos gobernantes, cuyo respaldo hacia él solo ha comenzado a deshilacharse en los últimos meses a medida que avanzaban las investigaciones europeas.
Interpol ha emitido una notificación roja y ha colgado su foto en su sitio web. Francia lo ha declarado hombre buscado.
Algunos ministros y políticos libaneses afirman ahora que debe dimitir, aunque otros guardan silencio, como el Primer Ministro, Najib Mikati, y el Presidente del Parlamento, Nabih Berri.
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Salameh, que desde hace tiempo califica las acusaciones de intento de convertirle en chivo expiatorio del hundimiento de Líbano, no ha dado muestras de querer dimitir antes de tiempo.
"Tengo la conciencia tranquila. Sé que estas acusaciones son incorrectas", declaró a Al Hadath TV la semana pasada, añadiendo que dejaría el cargo si un tribunal fallaba en su contra.
Muchos libaneses consideraron durante años a Salameh, que asumió su cargo en 1993 tras una carrera en Merrill Lynch, como el eje de un sistema financiero que les permitía un nivel de vida incongruente con la frágil economía libanesa.
Sin embargo, en 2019, el sistema económico libanés se derrumbó bajo el peso de la corrupción estatal y el despilfarro de las facciones gobernantes, y muchos libaneses han culpado a Salameh del colapso de la moneda del país y del paralizado sistema bancario.
Revés de la fortuna
Se trata de un cambio drástico para un hombre que en su día fue aclamado por guiar al Líbano a través de la crisis financiera mundial y que fue un destacado orador en conferencias bancarias internacionales.
Ahora, rara vez se le ve en público y una fuente cercana afirma que pasa la mayor parte del tiempo dentro del Banco Central, recibiendo a pocos invitados y saliendo sólo cuando es necesario.
"No puede estar en lugares públicos, ni en visitas privadas, ni en conferencias, ni en sus muchas casas", dijo la fuente.
Salameh no respondió a las preguntas al respecto.
Las investigaciones se centran en las comisiones que el Banco Central cobraba a los bancos por la compra de títulos del Estado, cuyos ingresos iban a parar a Forry Associates, una empresa controlada por Raja Salameh, hermano de Salameh.
Los hermanos Salameh niegan haber desviado o blanqueado fondos públicos y niegan haber cometido delito alguno.
Las investigaciones han permitido echar un vistazo a la vida de Salameh, incluida su relación con una mujer ucraniana, Anna Kosakova, con la que tiene una hija. Los fiscales franceses declararon en diciembre que habían puesto a Kosakova bajo investigación por presunto blanqueo de capitales con agravantes en el marco de la investigación.
Kosakova y su abogado en Francia no respondieron a las peticiones de Reuters de comentarios para este artículo ni a solicitudes anteriores.
En el marco de la investigación, la justicia francesa ha citado al hermano de Salameh, Raja, y a una de sus asistentes, Marianne Howayek. En otra investigación, un juez libanés interrogó en diciembre a la actriz libanesa Stephanie Saliba por sospechas de que Salameh compró su lujosa propiedad con ganancias mal habidas, entre la lista de acusaciones contra él que el gobernador niega.
Un abogado de Howayek no respondió a una solicitud de Reuters para hacer comentarios. Saliba, que tampoco respondió, dijo en un vídeo en las redes sociales tras su interrogatorio que había sufrido una injusticia, sin mencionar ninguna acusación contra ella.
La notificación roja de Interpol sobre Salameh citaba cargos de blanqueo de capitales, fraude y participación en una asociación delictiva con vistas a cometer delitos punibles con 10 años de prisión.
El Gobernador seguirá luchando
Salameh ha prometido impugnar la orden de detención francesa, dictada después de que no acudiera a una vista en París en la que se esperaba que los fiscales presentaran cargos preliminares por fraude y blanqueo de dinero. Afirmó que la orden infringía la ley.
Alemania también ha emitido una orden de detención contra Salameh por cargos que incluyen falsificación, blanqueo de capitales y malversación, según ha declarado un juez libanés.
La Fiscalía de Múnich reconoció que estaba implicada en el caso, pero dijo que, por principio, no hacía comentarios sobre las órdenes de detención solicitadas o emitidas.
Salameh dijo a Reuters que no había recibido ninguna notificación de Alemania.
Salameh, su hermano Raja y Howayek fueron acusados en Líbano de blanqueo de capitales, malversación y enriquecimiento ilícito en febrero.
Las pesquisas sobre el jefe del Banco Central del Líbano, Salameh
Pero los críticos llevan tiempo dudando de la seriedad con la que se tramitaría el caso en Líbano, donde los políticos pueden influir en el poder judicial. La independencia del poder judicial está consagrada en la Constitución, pero incluso el juez supremo del Líbano se quejó de intromisión el año pasado.
El ministro de Justicia y el viceprimer ministro libanés han declarado que Salameh debería dimitir ya. Pero el ministro de Medio Ambiente, Nasser Yassin, dijo a Reuters que las opiniones en el gabinete estaban divididas en una reunión celebrada el lunes.
"Lo surrealista es que, a pesar de todo, sigue sin querer dimitir", declaró Yassin.
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