"Puede que volvamos a los viejos tiempos, a comer carne una vez al año...", se lamentaba un ciudadano egipcio, criticando la subida sin precedentes de los precios de la carne y la incapacidad de las personas con bajos ingresos para permitirse siquiera unos gramos.
En los últimos meses, los precios de la carne en Egipto han experimentado subidas astronómicas, expulsando a la proteína animal de las mesas egipcias, especialmente con el empeoramiento de la situación económica del país, la fuerte caída del valor de la moneda local frente al dólar y el hundimiento del poder adquisitivo de los ciudadanos.
El precio del kilo de carne de vacuno en los mercados egipcios ha alcanzado las 350 libras egipcias (EGP) (unos 12 dólares), mientras que el coste de la carne de camello ha subido a 300 EGP (unos 9,7 dólares) en los mercados minoristas.
Los precios varían de una zona a otra, ante la falta de control gubernamental, y en algunos barrios de El Cairo superan los 400 EGP (unos 13 $). El valor de algunos cortes de carne de primera calidad puede alcanzar incluso los 450 EGP (unos 14,5 $).
Crece el temor de que el precio de la carne alcance los 500 EGP (más de 16 dólares) por kilogramo antes del Eid Al-Adha, en medio de una ola de inflación sin precedentes que ha afectado a todos los bienes, productos y servicios del país.
Desde el pasado mes de enero, los precios de la carne han alcanzado subidas récord de entre el 80% y el 100% tras superar la barrera de las 200 libras, acercándose a los 400 EGP por kilogramo. Esto ha llevado a muchos egipcios a abandonar la carne en el menú y buscar otras alternativas, como aves y pescado.
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Las familias empobrecidas de pueblos y ciudades de todo Egipto hierven los huesos para crear un rico caldo, que les proporciona una cierta semblanza del aroma de la carne, lo que puede ayudar a paliar el hambre de quienes se ven aplastados por la pobreza y el aumento de los costes.
Abu Tariq, carnicero, explica a MEMO que los precios de los huesos han aumentado debido a la creciente demanda. Añade que los carniceros cortan la columna vertebral y la venden por entre siete y diez EGP el kilo (unos 0,3 dólares), mientras que el precio de la "pipa" (los huesos del ganado sacrificado y despellejado) ha alcanzado los 30 EGP (alrededor de un dólar), algo que antes se daba gratis.
Hace unos meses estalló una gran polémica en Egipto después de que circularan imágenes de una organización benéfica que distribuía huesos de ganado a familias con bajos ingresos de la provincia de Alejandría (en el norte del país), alardeando de los beneficios de los huesos, lo que provocó críticas generalizadas en las plataformas de las redes sociales.
Muchos egipcios sustituyen ahora la carne roja por lo que coloquialmente se conoce como "frutos de la carne" o "accesorios del ganado", como tripas a 100 EGP (3,2 $), pulmones a 150 EGP (4,8 $), tripa de salchicha a 100 EGP (3 $. 2), la carne de cabeza a 250 EGP (unos 8 dólares), el bazo a 200 EGP (unos 6,5 dólares), la lengua a 250 EGP (unos 8 dólares), las patas de ternera a 200 EGP (unos 6,5 dólares) y el hígado y el corazón a 320 EGP (unos 10,3 dólares) el kilo, según los vendedores del mercado de Giza, cerca de la capital.
El pasado diciembre, los medios de comunicación egipcios se dedicaron a promocionar los beneficios de las patas de pollo, cuyo precio ha subido en el mercado local debido al aumento de la demanda, hasta alcanzar los 30 EGP (1 $) por kilogramo. Además, las canales de pollo se cotizan a 40 EGP (1,3 $), las alas a 55 EGP (1,8 $), los cuellos a 75 EGP (2,4 $) y la carne de pollo a 76 EGP (2,4 $) el kilogramo.
Descenso del consumo
La inflación obligó al 93,1% de los hogares egipcios a reducir su consumo de proteínas (carne y aves de corral) y al 92,5% de los hogares a reducir su consumo de pescado el pasado mes de noviembre, según un estudio de la Agencia Central de Movilización Pública y Estadística.
El consumo medio de carne per cápita en Egipto ha disminuido anualmente de 10,7 kilogramos en 2017 a 7,3 kilogramos en 2020. Sin embargo, esta tasa puede estar en camino de disminuir a cifras bajas sin precedentes.
El conocido escritor egipcio Anwar Al-Hawari expresó su frustración por la locura de los precios de la carne, publicando en Facebook: "Hace tres meses, la carne costaba 325 EGP, hoy 397 EGP, y el cordero 410 EGP en una tienda frecuentada por la clase media, de la que ya no queda nada".
Sin embargo, un carnicero de la gobernación de Sohag ha intentado aliviar el sufrimiento de los egipcios, lanzando una iniciativa para vender carne por piezas, con el precio de una pieza de 100 gramos fijado en 28 EGP (unos 0,9 dólares) y un corte de 80 gramos en 22 EGP (unos 0,7 dólares).
Subida continua
El precio del kilogramo de carne de vacuno se sitúa actualmente en unos 135 EGP (unos 4,4 $) y el de la carne de búfalo en 125 EGP (4 $), el precio del ganado vivo antes de ser sacrificado, desollado y vendido en el mercado minorista, que experimenta una disminución de la oferta frente a la demanda.
La subida se debe a un aumento de los precios de los piensos: el precio del pienso para el ganado alcanza los 25.000 EGP (unos 810 $), la harina de soja cuesta 36.500 EGP (unos 1.181 $) para las variedades locales, la soja triturada se cotiza a 20.000 EGP (unos 647 $), el maíz a 15.000 EGP (unos 485 $) y el salvado de trigo a 11.000 EGP (unos 355 $) por tonelada, según la prensa egipcia.
Ahmed El-Sharkawi, uno de los principales carniceros de El Cairo, declaró a MEMO que la subida de los precios de los piensos debida a la guerra ruso-ucraniana ha causado importantes pérdidas a los ganaderos, obligando a muchos de ellos a abandonar el mercado. Además, algunos están recurriendo al sacrificio de hembras debido a su menor precio, lo que ha provocado una escasez de oferta y agravado la crisis del alza de los precios de la carne.
El-Sharkawi añade que al menos el 30% de los carniceros han cerrado sus tiendas o reducido las cantidades de carne disponibles para la venta tras el descenso del consumo y la mayor probabilidad de pérdidas. Señala que el precio de un ternero de 500 kilos (peso vivo) puede alcanzar los 70.000 EGP (unos 2.265 dólares).
El vicepresidente de la división de carniceros de la Cámara de Comercio de El Cairo, Haitham Abdel Basit, atribuyó hace unos días, en declaraciones a la prensa, la subida de los precios de la carne a la salida de los pequeños ganaderos del sistema de producción. Confirmó que el 70% de los agricultores se han abstenido de criar ganado y el 30% de los carniceros han abandonado el sistema de producción, sobre todo después de que el coste del forraje se disparara debido a la escasez de divisas.
Crisis del dólar
Egipto posee aproximadamente 7,5 millones de cabezas de ganado, mientras que el volumen de consumo anual ronda los 1,3 millones de toneladas de carne roja. De esta cantidad, el 40% se importa, lo que supone unos 1.600 millones de dólares en 2022. Según datos del gobierno, esto incluye un cuarto de billón de dólares procedente de Sudán.
La guerra sudanesa proyecta su sombra sobre el mercado de la carne en Egipto, con el estancamiento de las operaciones de compraventa realizadas en libras egipcias y sudanesas. Esto abastece a los mercados egipcios con unas 30.000 toneladas diarias de carne congelada, frente a la necesidad de acuerdos de carne de Brasil, India y Chad, que requieren dólares.
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En general, las carnes importadas no gozan de la confianza de los ciudadanos egipcios, que prefieren las carnes frescas locales. La mayor parte de las cantidades importadas se destinan a hoteles, restaurantes y complejos de consumo que el Ministerio de Abastecimiento egipcio suministra por 195 EGP (unos 3,6 dólares) el kilogramo.
Según un experto económico anónimo, el gobierno egipcio se enfrenta a una importante escasez en el suministro de divisas, lo que se ha reflejado negativamente de varias maneras: la acumulación de mercancías en los puertos, la falta de disponibilidad de forraje, la incapacidad de diversificar las fuentes de importación de carne y la incapacidad de compensar cualquier escasez en el suministro del producto procedente de cualquier otra fuente.
A medida que se acerca el Eid Al-Adha, a finales de junio, aumentan las expectativas de agravamiento de la crisis. El número de animales de sacrificio ha disminuido porque muchos ya no pueden permitírselos y la carne se ha convertido en un sueño inalcanzable para los ciudadanos egipcios con bajos ingresos.
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