Con la guerra de la coalición liderada por Arabia Saudí y respaldada por Estados Unidos contra Yemen ya en su octavo año, el país sigue dividido entre tres autoridades principales que compiten entre sí. Entre ellas está el gobierno yemení "reconocido internacionalmente", representado por el Consejo de Liderazgo Presidencial (CLP), respaldado por Arabia Saudí. Otra autoridad es el Gobierno de Salvación Nacional (GSN) de facto dirigido por Ansarallah ("los hutíes"), con sede en la capital, Saná. En el poder, desde que se formó en 2016, el GSN solo es reconocido por Irán y sus aliados, a pesar de gobernar aproximadamente al 80% de la población de Yemen.
La tercera facción es el Consejo de Transición del Sur (STC), apoyado por los EAU. Fundado en 2017, el STC es un formidable partido secesionista con una milicia afiliada que controla un territorio significativo en el sur de Yemen. Esto incluye Adén, considerada la supuesta capital provisional por el PLC, así como la isla de Socotra, de importancia estratégica, y la región de Shabwa, rica en petróleo.
Establecido el año pasado, el PLC dirigido por Rashad Al-Alimi y con Aidaroos Al-Zubeidi, jefe del STC, como segundo al mando, se formó con el apoyo de Arabia Saudí en un intento de salvar el tambaleante Acuerdo de Riad. El acuerdo de 2019 pretendía reunir al STC y al gobierno del entonces presidente Abdrabbuh Mansur Hadi en un acuerdo de reparto de poder.
Sin embargo, debido a la corrupción generalizada y a la falta de legitimidad percibida, el gobierno yemení, incluida su última manifestación en forma de PLC, no tiene un peso significativo como aspirante realista al poder en Sanaa. Incluso el STC, que se ha aliado con el gobierno por conveniencia y tiene representación en el PLC, lo considera cada vez más ineficaz y prácticamente obsoleto.
En medio de la creciente presión sobre el PLC y el STC, marcada por los frecuentes enfrentamientos armados entre sus facciones armadas y milicias, ha surgido un desafío adicional. El mes pasado, Arabia Saudí, en un hecho significativo, entabló reuniones directas con el GSN en el Palacio Presidencial de Sanaa. Este paso se produce tras la decisión de Riad en marzo de restablecer lazos diplomáticos con Irán, su némesis geopolítica e ideológica, como parte de una iniciativa mediada por China.
Las negociaciones en curso han alimentado las especulaciones sobre la posibilidad de que el reino se vea obligado a reconocer la legitimidad del gobierno de Sanaa, que pretende "liberar" a todo el país de la ocupación extranjera. Tal reconocimiento supondría un serio desafío para el PLC, que podría socavar su "autoridad" y relegarlo a las páginas de la historia. La perspectiva de marginar al PLC en este proceso es cada vez más probable a medida que se desarrollan los esfuerzos diplomáticos.
Aprovechando la oportunidad y presintiendo la inminente aniquilación política del PLC, el STC ha intensificado sus propias ambiciones. El partido lleva mucho tiempo expresando su objetivo de reactivar un Estado independiente en Yemen del Sur, y ahora está intensificando activamente sus esfuerzos con este fin. El STC ve las circunstancias actuales como un momento favorable para avanzar en su agenda separatista y afirmar sus aspiraciones de un Yemen del Sur autónomo.
A principios de este mes, el STC firmó la Carta Nacional del Sur, en la que pide "la restauración del Estado del Sur con sus fronteras políticas y geográficas de acuerdo con lo que había antes del 22 de mayo de 1990", en referencia a la unificación de Yemen. Esta medida, que ha sido calificada de "golpe de Estado total" contra la República de Yemen por el funcionario del NSG, Abd Al-Malik Al-Ajri, fue precedida de importantes reorganizaciones en el seno del STC, para incluir a dos miembros del PLC. El STC incluye ahora a tres de los ocho miembros del PLC.
Jacob Sufyani, del grupo de expertos South24, ha declarado a The National: "Esta reorganización refuerza al STC desde el punto de vista político, militar y de seguridad, ya que las Brigadas de los Gigantes [respaldadas por EAU] y el STC -los dos cuerpos más fuertes del sur de Yemen- están unidos".
Parte de la estrategia del STC consiste en subyugar Hadramout, la mayor gobernación de Yemen, que también alberga cerca del 80% de las reservas de petróleo del país. A finales del año pasado se informó de que el consejo respaldado por EAU "teme que se esté gestando un movimiento independentista" en la región, aunque eso no quiere decir que el STC no cuente con una base de apoyo local. Tras intentar emular su relativo éxito en la expulsión de Shabwa de la milicia Islah, apoyada por Arabia Saudí, el STC se ha dedicado a barrer los restos del grupo afiliado a los Hermanos Musulmanes en la región de Al-Wadi de la gobernación.
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Desde un punto de vista estratégico-militar, la situación no augura nada bueno para el gobierno yemení reconocido internacionalmente. Se encuentra rodeado y se enfrenta a ofensivas en dos frentes: Marib, en el norte, por las fuerzas armadas aliadas de los hutíes, y Hadramout, en el sur, por el STC. Esta doble ofensiva ejerce una gran presión sobre el gobierno, que intenta defender al mismo tiempo los bastiones que le quedan tanto en el norte como en el sur.
Una vez que Arabia Saudí considere que ya no es factible apoyar políticamente al PLC, su apoyo militar a éste también empezará a menguar, lo que repercutirá significativamente en la guerra terrestre. De hecho, esto parece haber comenzado ya. El domingo, la Yemen Press Agency con sede en Sanaa, informó de que Arabia Saudí ha dado los primeros pasos para poner fin a su alianza con el islam, "despojando al partido de todos sus poderes militares y políticos". En su lugar, los saudíes han desplegado a unos 10.000 reclutas de las Dera Al-Watan (Fuerzas de Escudo Nacional), formadas a principios de año y "financiadas en su totalidad por los saudíes y que operan al margen de la cadena de mando del gobierno yemení".
Al parecer, los saudíes no se oponen a las ambiciones emiratíes per se en relación con un Hadramout autónomo, pero difieren en la forma de hacerlo realidad. Sin embargo, dada la larga frontera terrestre que el reino comparte con Hadramout, se trata de una cuestión de seguridad nacional, por lo que se verá en la necesidad de controlar cualquier acción dirigida por EAU si está reñida con sus propios intereses.
El despliegue de tropas en Al-Wadi se produce tras una conferencia organizada por Riad el 25 de mayo, en la que participaron líderes políticos y tribales de Hadramout, y en cuyo orden del día figuraba el derecho de los hadramíes a la autodeterminación, en medio de la preocupación de los lugareños de que el STC intente dominar la región. La semana anterior, "destacados dirigentes hadramíes" se reunieron en la ciudad de Seiyun para rechazar "cualquier intento de anexión".
No obstante, es muy posible que se reanuden los combates en Hadramout, sobre todo porque los saudíes no han obtenido garantías de seguridad del STC para no reavivar los enfrentamientos en medio del despliegue de las Fuerzas Escudo.
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Las conversaciones directas entre Arabia Saudí y el GSN han introducido una nueva dinámica en el conflicto yemení, con posibles consecuencias para la apuesta secesionista del STC en el sur. A medida que la relevancia del CLP y, por extensión, del gobierno yemení reconocido por la ONU disminuye y el GSN de Sanaa gana legitimidad, el STC percibe una oportunidad para reafirmarse como representante legítimo del sur de Yemen, a pesar de no poseer el monopolio de la palabra en nombre de todos los habitantes del sur.
Sin embargo, los enfrentamientos con las fuerzas respaldadas por Arabia Saudí y la escalada de ataques de Al Qaeda en la Península Arábiga (en el último año, AQAP ha dejado de centrarse en los hutíes y ha intensificado los ataques contra el STC) plantean importantes desafíos a las aspiraciones del STC, además del compromiso del GSN de preservar la integridad territorial de un Yemen "unificado". La situación se complica aún más por los intereses del STC en Hadramaut, una región de importancia estratégica y potencial económico para todas las partes implicadas en el conflicto. El valor de Hadramaut es reconocido por varias facciones, y su destino, al igual que el del país en general, corre el riesgo de fragmentarse.
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