Ante el calor, la urbanización y la arena de los Emiratos Árabes Unidos, se están restaurando y plantando los apacibles y fangosos cursos de agua de los manglares costeros del Estado del Golfo, en una ambiciosa lucha contra el cambio climático, informa Reuters.
Los manglares tropicales son ecosistemas complejos anclados en torno a árboles de mangle que prosperan en condiciones inhóspitas de calor, barro y salinidad. Protegen a las comunidades costeras de tormentas e inundaciones, albergan especies diversas y amenazadas y pueden suavizar el cambio climático al capturar carbono atmosférico.
"Lo que hace especial a esta especie de mangle, Avicennia Marina, en Abu Dhabi, es el hecho de que son extremadamente resistentes a condiciones duras; pueden soportar una salinidad extremadamente alta y temperaturas superelevadas", explica Hamad Al-Jailani, científico de la Agencia de Medio Ambiente de Abu Dhabi, la capital de los EAU.
"Esto es muy importante en el contexto del cambio climático, ya que las temperaturas en todo el mundo aumentan o se vuelven menos estables", afirmó desde el interior de los manglares protegidos de Abu Dhabi, de los que algo menos del 40% son plantados, en lugar de naturales.
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Los EAU, que acogerán en diciembre la cumbre sobre el clima COP28, llevan plantando manglares desde su fundación en los años setenta y tienen previsto plantar otros 100 millones de manglares de aquí a 2030, además de los 60 millones actuales repartidos en 183 kilómetros cuadrados, que según el Ministerio del Clima capturan 43.000 toneladas de dióxido de carbono al año.
Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, en 2020 los manglares del mundo habían disminuido un 3,4% desde 1996, pero se estabilizaron en los últimos años.
En Khor Kalba, en la costa oriental de los EAU, un cartel informa a los visitantes de que el manglar en el que se encuentran tiene más de 300 años y forma parte de la lucha contra el cambio climático.
"La diversidad de especies es bastante notable", afirma Brendan Whittington-Jones, científico conservacionista de Khor Kalba.
El bosque solía estar abierto al público y en él había coches y camellos, dijo, pero luego se cerró.
"Eso ha permitido que el sistema se recupere de forma bastante sustancial", afirmó.
Los manglares viejos almacenan más carbono y, según la ONU, la tasa de éxito de los proyectos de restauración artificial de manglares puede ser bastante baja.
Whittington-Jones afirma que hay que centrarse en la supervivencia de los manglares más que en el número de ejemplares plantados.
"Hemos visto que hay una franja muy estrecha de zonas que tienen la salinidad, la temperatura o la hidrología adecuadas para que los manglares persistan", afirma.
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