Cuando Joe Biden hacía campaña para la presidencia, aprovechaba cualquier oportunidad para reprender a Arabia Saudí por su historial de derechos humanos. En una ocasión, llegó a decir que convertiría al reino en un "paria" si era elegido presidente. Antes de eso, dijo que, como presidente, "cancelaría el cheque en blanco" dado a los saudíes por el ex presidente Donald Trump.
Una vez que se convirtió en presidente, intentó cumplir sus promesas desclasificando primero un informe de inteligencia estadounidense que implicaba al príncipe heredero y gobernante de facto de Arabia Saudí, Mohammed Bin Salman, en el asesinato de Jamal Khashoggi.
Tres meses después de asumir el cargo, Biden impuso algunas restricciones de visado a algunos funcionarios saudíes que deseaban visitar Estados Unidos. También suspendió la venta de armas ofensivas al reino por su papel en la guerra de Yemen, una guerra apoyada inicialmente por Estados Unidos.
2 años después del asesinato de Jamal Khashoggi, MBS no tiene nada de qué preocuparse - Caricatura [Sabaaneh/Monitor de Oriente].
Sin embargo, tras la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, Arabia Saudí se convirtió, de nuevo, en un importante aliado de Estados Unidos, como siempre lo ha sido, debido a su producción de petróleo entre otros factores. Sin embargo, Riad ya no es la capital del "sí" que solía ser cada vez que Washington necesita su ayuda.
La guerra de Ucrania obligó a Biden a plegarse a la realidad de la política y no sólo a "rehabilitar" Arabia Saudí, sino también a visitar el rico reino petrolero en agosto de 2022. Durante la visita, el presidente estadounidense quería, en primer lugar: apuntalar el apoyo saudí a Ucrania contra Rusia y, en segundo lugar, obligar a los saudíes a bombear más petróleo para estabilizar los precios para los consumidores estadounidenses tras las subidas de precios después de la invasión rusa. También hizo campaña, en nombre de Israel, animando a los saudíes y a otros países árabes a unirse a los Acuerdos de Abraham, que normalizaron los lazos entre el Israel del apartheid y cuatro países árabes. Nada de eso funcionó, y se marchó del reino con las manos vacías.
En octubre, los saudíes apoyaron la decisión de la OPEP + de reducir la producción de petróleo, en lugar de aumentarla como quería Estados Unidos. El Secretario de Estado, Antony Blinken, reaccionó diciendo que tal decisión "aumentaría los ingresos rusos", ayudando así a los esfuerzos bélicos de Moscú en Ucrania, acusando implícitamente a Riad de apoyar a Moscú contra Ucrania en lugar de apoyar a Kiev, como deseaba Washington.
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El rechazo de la exigencia estadounidense de aumentar la producción de petróleo se consideró el primer indicio saudí de que Riad busca una política exterior más independiente, alejada de Washington. Normalmente, los deseos y peticiones de este último se conceden sin mucho debate, pero no esta vez. Puede que el desaire fuera la primera vergüenza pública para Estados Unidos por parte de uno de sus aliados más fuertes y antiguos en Oriente Medio.
Luego, en marzo de este año, llegó otro indicio más claro de que los saudíes y, de hecho, toda la región, ya no es el patio trasero de Washington en el que la política estadounidense no sólo se acomoda sino que se apoya, para bien o para mal: Pekín, enemigo de Estados Unidos y cada vez más competidor regional, medió en un acuerdo entre Teherán y Riad para normalizar los lazos, tras años de animosidad. El portavoz de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, afirmó que la Casa Blanca recibía regularmente información actualizada sobre las negociaciones de Pekín. Afirmó que Washington apoya cualquier "esfuerzo por rebajar las tensiones en la región", antes de añadir que a Estados Unidos le interesa que Teherán y Riad restablezcan sus lazos. Sin ningún pudor, Kirby continuó afirmando que la administración estadounidense "trabajó" mediante su propia "eficaz combinación de disuasión y diplomacia" para ayudar a Irán y Arabia Saudí a restablecer relaciones. De hecho, fue todo lo contrario, ya que el Sr. Kirby parecía haber olvidado que su Presidente, en agosto de 2022, estaba en Arabia Saudí presionando a los saudíes y a otros para que formaran algún tipo de coalición anti-Irán.
En mayo de este año, en una inusual oleada diplomática regional saudí, la diplomacia saudí llevó a otros países árabes a convencer a la Liga Árabe de que restituyera a Siria su puesto en la agrupación. No sólo eso, sino que el 19 del mismo mes, el príncipe heredero saudí, Bin Salman, dio una calurosa bienvenida al presidente Bashar Al-Assad en Yeda para asistir a la cumbre de la Liga Árabe por primera vez en más de una década.
Washington desaprobó cualquier normalización entre Siria y los países árabes. El Sr. Blinken afirmó que Estados Unidos "no apoya" que otros países "normalicen" con Siria, ¡siempre y cuando no lo haga el propio Estados Unidos! Puede que esta maniobra diplomática saudí no haya sorprendido a algunas capitales, incluida Washington, pero sin duda es una clara señal de que los saudíes ya no son un satélite estadounidense cuando se trata de ciertos asuntos.
En otra desviación de las habituales y fluidas conversaciones entre Arabia Saudí y Estados Unidos, el ministro de Asuntos Exteriores saudí, el príncipe Faisal bin Farhan, en una conferencia de prensa celebrada el 8 de junio en Riad, discrepó abiertamente con el secretario Blinken, mientras estaba sentado a su lado, sobre la normalización con Israel. En respuesta a sus comentarios de que la normalización con Israel beneficiaría a toda la región, el príncipe afirmó que la normalización "sin lograr una solución de dos Estados sólo aportará beneficios limitados".
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Es la primera vez que se aclara la posición saudí sobre la cuestión de la normalización. Desde que se firmaron los Acuerdos de Abraham en el verano de 2020, los saudíes han evitado el tema o esquivado cualquier pregunta al respecto, manteniendo a los observadores a la expectativa sobre lo que hará Riad.
El impulso del príncipe heredero Bin Salman para modernizar el Reino parece incluir el trazado de una nueva política exterior más independiente en la que los intereses nacionales del Estado tengan prioridad sobre los viejos lazos construidos en una época y un mundo completamente diferentes. Aunque el petróleo siempre será un factor dominante en la política exterior saudí, utilizarlo como arma es ahora una consideración importante para Riad.
No obstante, dirigir a Arabia Saudí hacia una nueva política exterior más activa exigirá redefinir sus prioridades nacionales y regionales en función de la evolución de las nuevas realidades mundiales. Nadie espera que Riad rompa sus antiguos vínculos con Washington, pero es probable que se muestre más independiente. No cabe duda de que los saudíes están tomando medidas para salir de la sombra de Estados Unidos, al menos en el ámbito regional. Es probable que esto lleve tiempo, pero el proceso ya se ha iniciado.
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